在全国各地加快培育和发展新质生产力的当前，宠物经济行业也使出浑身解数，千方百计向新质生产力要增长新动能。记者近日走进有“中国猫砂之乡”之称的内蒙古自治区赤峰市宁城县，这里每年生产膨润土猫砂150万吨，支撑了全国三分之二的产量。而放眼全球，宁城县承包了全亚洲三分之一、全世界五分之一的膨润土猫砂产量。科技驱动，绿色护航，健康支撑，新品迭出，因“猫”制宜的中国猫砂，想尽办法让“喵星人”体面如厕，惹106个国家的猫咪和宠主喜爱。
《2023-2024年中国宠物行业白皮书（消费报告）》的多个方面数据显示，2023年城镇宠物（犬猫）消费市场规模为2793亿元，较2022年增长3.2%，其中猫市场规模较2022年增长6%，宠物猫数量较2022年增长6.8%。中国目前是全球第二大宠物市场，造就了新消费时代中蒸蒸日上的“它经济”，其中猫砂产业就是一个缩影。
在宁城县金龙膨润土有限公司猫砂生产车间内，工人们紧张而有序地忙碌着，一辆辆卡车排队装货，准备发往港口，销往全球30多个国家。全球领先技术的无尘猫砂、水溶猫砂在这里通过全自动机械实现自动生产流水作业，现在每天生产世界顶级高端猫砂近4000吨。
“宁城县生产的绿色环保无尘猫砂、水溶猫砂，深受国内外养猫人士的喜爱，现在每天各种猫砂产品通过电商、网络站点平台远销欧洲等高端市场，畅销美国、日本、韩国等国家。”金龙膨润土有限公司负责人刘向利说。
宁城县猫砂产业发展起步较早，2000年前后，宠爱宠物的张云阁，凭借对猫砂行业灵敏的判断，从零做起，自己摸索生产的基本工艺、组装焊接设备，逐步建立了当地第一条猫砂生产线。经过多年发展，宁城县目前已拥有猫砂企业32家，其中规上企业10家，成为全国最大的膨润土猫砂生产基地。小小猫砂正以一己之力，撬动县域经济大发展，同时树立国货新品牌。
发展猫砂产业，宁城县瞅准了得天独厚的优势。宁城县猫砂行业协会会长张文瀚介绍，当地拥有1640万吨膨润土资源保有量以及20亿吨潜在矿产资源量，是全国优质膨润土原材料基地。“我们这里的膨润土品质好，适宜精深加工。生产的猫砂多重吸味，快速成形，紧实成团不易散。”他说，除了生产出低尘矿石猫砂、自动猫砂盆专用矿砂等产品，还生产活性白土、蒙脱石、铸造土、膨润土干燥剂等产品。
宁城县猫砂产业高质量发展已有20余年历史。最初，传统的猫砂尺寸约为2至3毫米的小颗粒，经过多年技术创新，现在生产的“小米砂”只有小米粒大小，使用效果却比原来更好，猫砂越做越小，规模慢慢的变大，效益越来越好。
宁城县县长张海轩说，“宁城猫砂”在由弱到强、由企业到产业的发展过程中，也曾遇到企业各自为战、无序扩张、销售不畅、研发能力不够等诸多问题。对此，县委、政府积极采取比较有效措施，与生产企业一道补短板、破瓶颈、解难题，猫砂产业呈现出规模持续扩大、质量效益稳步提升的发展态势。
“目前，宁城县是全国膨润土猫砂出货量最大的地区，年产膨润土加工产品260万吨，其中膨润土猫砂150万吨，实现产值9亿元，实现税收7000万元。带动就业1100人。”张海轩说，“宁城县的猫砂等膨润土产品远销芬兰、俄罗斯、马来西亚等106个国家，本地生产企业与全球1400多个品牌商合作，使世界各地的‘喵星人’实现了体面地如厕。”
当前，宠物经济快速地发展，宠物消费展现出巨大活力，为猫砂产业高质量发展带来新的重大机遇和广阔市场空间。宁城县立足自身优势，因地制宜推动以猫砂为主的宠物产业全面崛起。当地政府正在通过加大招商引资力度，全力打造猫砂产业原料生产、产品研制、生产加工、仓储物流、市场交易五个中心，打响擦亮“宁城猫砂”品牌。
“力争到2025年，猫砂产量突破240万吨，产值突破16亿元。”赤峰市副市长、宁城县委书记付守利充满信心地说。
在赤峰市蒙宏新材料有限公司的实验室里，质检研发首席技术官王小立在和同事们对最新研制出来的猫砂样品来测试实验。多年来，王小力倾心低尘矿砂、轻质砂、条砂的研发，利用插层组装技术、扩增孔道技术等技术，增加膨润土猫砂的吸附性能，引入新型载体及功能性材料来强化猫砂产品的结团、吸臭性能，做到低尘环保，用心呵护猫咪健康成长。
膨润土猫砂走俏市场，但当地膨润土资源有限，还需满足世界各地猫咪多元化需求，这决定了宁城县的“它经济”必须走出一条创新发展、绿色发展之路。近些年，宁城县通过加强科技支撑，打好关键核心技术攻坚战，猫砂产品及生产线不断推陈出新，为世界各地猫咪源源不断地供应充满科技感的绿砂。
和蒙宏新材料有限公司一样，宁城县的猫砂企业近年纷纷加大科学技术研发投入，加大质量上的竞争角逐，不断推动猫砂产业走上高水平发展之路。刘向利介绍，为做优做大世界顶级猫砂品牌，公司招商引资来1.8亿元进行科学技术研发，引进荷兰技术并加以创新，调整成适合国际市场的高端无尘技术。“目前无尘猫砂已批量生产，适应任何快递或物流途中运输条件，真正的完成零粉尘。”
北京科技大学材料科学与工程学院教授董文钧说，“宁城猫砂”正在由传统的球砂、破碎砂、混合砂，向轻体猫砂、水溶猫砂、香味猫砂等高的附加价值产品加快拓展。尤其是国内首个无人值守智能绿色环保生产线，实现了零粉尘、无危害、无污染。
科技不仅赋能到猫砂产品上，生产线上更得到科技助力，当前猫砂生产线智能化水平明显提升。走进蒙宏新材料有限公司生产车间里，一袋袋宠物猫砂正在经历上料、粉碎、烘干等工序，整一个完整的过程通过机械实现全自动生产流水作业，一批1000吨出口泰国的猫砂订单在加快打包。为提高猫砂产品质量，公司于2023年投资5000万元，新建了高新智能绿色生产工厂。
蒙宏新材料有限公司负责人王子力说：“这是我们自主研发的国内首个智能绿色环保生产线，生产的全部过程自动化程度高，从原料进厂到产品出厂全自动全封闭运行，实现无人值守。产品通过管道与主生产设备无缝连接，杜绝了中间环节污染，让猫砂产品质量更有保障。”目前，此公司年产量达到8至10万吨。
张海轩介绍，当地通过推进宁城猫砂行业协会实验室及中试车间组建进度，加快建设“中国猫砂科技产业园”，打造集猫砂产品研制、检测、展示、外贸综合服务、电商销售推广等功能于一体的综合服务中心，引领带动猫砂企业加快技改升级，确保“宁城猫砂”产量和品质始终走在国内外前列。
《2023-2024年中国宠物行业白皮书（消费报告）》宠物猫砂品类偏好板块的多个方面数据显示，与2022年相比，2023年膨润土猫砂的偏好度上升6.9个百分点。宠主对混合猫砂的偏好度会降低，下降3.4个百分点。
通过不断引进新工艺、研发新产品、开拓新渠道，如今宁城县的膨润土猫砂产品以绿色为基底，以高端为目标，随着大行情走俏世界各地。“这里的猫砂还亮相了TOPS它博会，受到美国、日本、韩国等地宠主的青睐。在‘科技范’和‘绿色风’的助力下，产品研发一直在升级，产业链逐渐完备，优质、性能好价格低的‘宁城猫砂’，将会俘获更多猫咪和宠主的心。”付守利说。
尽管猫砂已出口俄罗斯、马来西亚等100多个国家和地区，但作为全国最大膨润土猫砂生产基地的内蒙古自治区赤峰市宁城县，其目标不止于此。通过规范行业秩序、聚焦个性化产品、延链补链强链、瞄准宠物经济，宁城县不断做大猫砂市场，向着猫砂“世界工厂”进军。
猫砂产业的发展并非一帆风顺。内蒙古润隆膨润土科技有限公司总经理王晓杰回忆，2020年前后，猫砂价格战严重伤害了整个产业。她说：“以膨润土猫砂为例，宁城县有几十家膨润土猫砂企业，再加上辽宁朝阳、锦州，河北一带，大大小小厂家接近百家，价格从600元降至300多元一吨，生产企业基本上没有什么利润。”
为扭转这一不利局势，2023年在宁城县政府的支持下，由32家企业组成的宁城县猫砂行业协会正式成立，同时成功注册“宁城猫砂”地理标志商标，当地开始全面探求以“资源统筹、科技改良、知产护航、数据信息、IP行销、供应链管理、DAC系统搭建、高标准园区建运及产业金融助力”九大维度的发展之路，力争以产业新生态实现猫砂产业高质量发展。
张文瀚说：“尤其是协会制定出台了猫砂品质衡量准则、定价机制，显著推动了当地猫砂行业由过去的‘价格大战’转向‘质量竞争’，形成行业良性发展局面。”
近年来，养猫人群开始呈现年轻化、学历高、白领阶层等特点。“拿中国猫砂市场用户群体来说，主要用户群体从70到80后，现在变成85到95后，新生代养猫大军出发了。同时，猫砂线上消费增长慢慢的变快。”王晓杰说，用旧地图找不到新大陆，猫砂产业一定要满足消费者多样化与个性化的消费需求。
宁城县的猫砂产业敏锐地“嗅”到了养猫群体的新特征、新需求，当前朝着分众化生产发力。张海轩说，通过引进国际先进的生产设备和工艺，宁城县的猫砂产品在吸附性能、除臭效果、环保性等方面都达到了国际标准。企业还不断研发新品种、新口味的猫砂，以及多重过筛工艺，以满足多种猫咪和消费者的需求。
张海轩拿宁城县蒙宏新材料有限公司举例，该公司为全球各地的合作企业提供量体裁衣式的产品供应保障。能够根据不同的猫咪的需求，生产出不同形状、不同颜色、不同功能和不同猫龄的猫砂产品。“另外，通过加强轻体猫砂、水溶猫砂等高的附加价值产品的研发力度，持续拓展‘线上+线下’销售经营渠道，着力打响猫砂世界品牌。”
同时，宁城县猫砂行业协会还与中国投资协会海外投资联合会、星燚世纪、上海科技情报研究所等知名企业和事业单位达成战略合作协议，共同致力于猫砂研发技术，开拓海外市场，推动线上销售。
走进宁城县宠爱宠物制品有限公司的生产车间，清香之气扑面而来。各类果味猫砂系列新产品种类齐全，多条生产线正在满负荷运行，现场一派忙碌景象。公司生产负责人宋志达高兴地说：“工人们正在加紧赶制发往日本的300吨猫砂订单，产品供不应求。”目前，宁城县生产的环保型“果味”猫砂，深受国内外养猫人士的喜爱，每天通过电商、网络站点平台远销韩国、日本等国家和地区。
面对猫砂市场日趋激烈的竞争形势和一直增长的多样化需求，宁城县坚持把猫砂产业作为县里工业经济发展的重要支柱。付守利说，宁城县加强与北京科技大学等科研院所以及有名的公司的合作，将持续推动县内猫砂企业整合技术和资源，成立宁城膨润土研发检测中心，联合开发创新型、功能性高品质产品。宁城县还加快制定“膨润土猫砂”行业标准，打响做亮“宁城猫砂”世界区域公共品牌，持续提升产品的知名度。
此外，宁城县加大招商引资力度，打造猫砂产业原料生产、产品研制、生产加工、仓储物流、市场交易五个中心。当地正瞄准猫砂产业链的后端和价值链高端，在现有产业基础上，引进和培育宠物用品、玩具、服装、床窝等项目，促进以猫砂为主导的宠物经济全产业链发展。
经过20余年时间，内蒙古宁城县猫砂产业走出了一条“小个体、大规模、大群体，小产业、大产值、长链条”的高水平发展之路。截至目前，宁城县的猫砂产量已占亚洲膨润土猫砂产量的三分之一，世界膨润土猫砂产量的五分之一，当地仍在千方百计向新质生产力要增长新动能。
由小到大、由企业到行业、由产业到集群，“中国宁城猫砂”这张特殊的“它经济”名片，已经走向全国、迈向世界，呵护着世界猫咪的健康成长，为爱宠人士提供着贴心服务。
随着新一代人工智能技术的发展，基于大模型的生成式人工智能以学习能力强、处理速度快、服务个性化等优势，成为智能科技领域的“宠儿”，尤为吸睛。
近期，随全国各地陆续出现大范围高温天气，全国发用电量快速攀升，给迎峰度夏能源保供工作带来挑战。多地启动迎峰度夏能源保供具体措施，以应对夏季用电高峰。