膨润土是以蒙脱石为主要成分的含水粘土岩，具备优秀能力的膨胀性、吸附性、阳离子交换性、催化性、粘结性、悬浮性和可塑性等特殊性能，被誉为是“万能粘土”。
膨润土在水溶液中具有优良的悬浮性和触变性，即在有外加搅拌时，悬浊液表现为流动性很好的溶胶液，停止搅拌后会自行排列成立体网状结构的凝胶，而不发生沉降和水析离，特别适于配制钻井泥浆。据了解，平均每采一口井，大约使用膨润土8吨。
膨润土拥有非常良好的吸水、分散、润滑、增稠等性能，通过对水的作用来实现对铁精粉的粘结，是主要的冶金球团用粘结剂。
钠基膨润土可塑性强、复用性好、湿压强度高、成型性强、型腔强度高，可防止铸件夹砂、结疤、掉块、砂型塌方等，便于金属行业浇铸湿态或干态型模，是精密铸件首选的型砂粘结剂。
膨润土中含有10多种矿物质，大都是禽畜生长发育必需的常量和微量元素。在饲料中添加膨润土可使动物精力旺盛，羽毛光洁、成活率高，抗病力强。
猫砂一直是欧洲膨润土最大的应用市场，占其消费总量的29%。在遇到猫咪的粪便和尿液时，膨润土猫砂能快速成团，作为猫砂用膨润土要求吸附液体和臭味能力强，颗粒大小均匀，受潮后不崩解。
混悬剂具有较好的生物利用度，制成悬剂给药更容易，特别是对儿童和吞咽困难的老人来说，给服药带来了方便，膨润土就是混悬剂中性能优良的助悬剂。
膨润土的主要成分蒙脱石具有层纹状结构及非均匀性电性分布，对消化道内的一些病毒，病菌及毒素产生较强的选择性吸附作用。如由法国益普生公司研制的思密达（SMECTA）就是以蒙脱石为主要成分的消化道粘摸保护剂。
膨润土干燥剂具有吸附活性、静态减湿和异味去除等功效，大范围的应用于不能采用油封、气相封存的产品中，如光学仪器、电子科技类产品、医学保健、食品包装的干燥空气封存。
以膨润土为原料经无机酸活化后制得活性自土，吸附和脱色性能好，具有脱色、去臭、去毒、降低油脂氧化的功效，可大范围的使用在动植物脂的脱色精炼，如豆油、菜籽油、花生油、棉籽油等。
采用钠基膨润土对各种酒进行澄清，澄清的效果比用下胶法、加热滤法及硫酸铝法好，并保持了各种酒的原有成分，更有效地保持了各种酒的长期稳定性，2年以上不沉淀、不失光、不变质。
膨润土用在果汁的澄清处理中，既可以吸附单宁等多酚类物质，又可以吸附蛋自质等大分子胶体粒子，还可与金属离子络合，从而消除引起果汁非生物混浊的多种因素，澄清效果理想。
将膨润土按原料重量的1%加入到酱油生产中，可提高酱油氨基酸生成率和全氮利用率，同时提高酱油的营养。
以壳聚糖和膨润土为原料，研制的膨润土负载壳聚糖澄清剂，可有效清除陈醋中浑浊物、沉淀物。
膨润土经改性后可大范围的使用在味精生产，膨润土经改性剂竣甲基纤维素盐处理后，对味精生产中的淀粉糖化液进行脱色试验，对葡萄糖并不产生吸附作用，而使糖化液中砷含量下降87%，粗蛋白含量下降27%，有利于提高味精的质量。
膨润土具有较小的粒子尺寸、较大的表面积和分子嵌入性，其化学性质呈微酸性，是理想的无机催化剂。
目前，以天然矿物膨润土为分散相已经成功制备出聚酰胺、聚酯、聚苯乙烯、聚苯胺、聚氨酯等为基材的一系列纳米复合塑料。其中，尼龙6nm塑料膜具有更好的阻隔性、力学性能和透明性，是理想的食品包装材料。
膨润土片层有负电性表面和正电性边缘，易于吸附胶体物质。当膨润土在水中被水解，阳离子以钠离子形式形成带负电荷的粒子。这种带负电荷的粒子，不受pH值的影响，在酸性和碱性中同样显示良好的性能。因此，膨润土这种特性被广泛地用于助留助滤剂和白水回收处理等造纸工艺中。
在废纸回收系统中，膨润土（单独用或和滑石粉组合使用）能够最终靠将油墨和胶粘物吸附和系缚到纤维上，从而使油墨和胶粘物沉积到纸机各部件的趋势减到最小程度。
当蒙脱土分散于水相中时，表面水合作用和层间双电层的排斥作用会造成膨润土层间距的增大和体积的膨胀，这一作用可使膨润土在水相体系中起到增稠的效果，因而在纸张涂料中可使用膨润土来作为流变控制剂。
膨润土应用于低定量纸的生产，能轻松的获得高加填量但不降低成纸强度，尤其是撕裂度。改性膨润土还可作为低白度纸和纸板的填料。
用盐酸、硫酸或磷酸处理过的酸性白土具备极高的吸附性能和触媒活性。传真纸、发票和计算机记录用的压敏复写纸就是应用了酸性白土与白色（无色）染料接触发生的化学反应来实现化学显色的。
经改性处理的有机膨润土由于具有较大的比表面积和有机物亲和力，因而也是一种有效的树脂控制剂。它可以吸附系统中憎水性的胶状树脂，降低树脂的表面能量，使树脂失去其特有的粘性，从而抑制了树脂的粘附、聚结和沉积。
膨润土在制浆造纸工业废水净化处理中的应用优点是吸附性能和脱色能力较强，通过对废水中污染物的吸附来达到降低COD和脱色的目的。
膨润土具有强吸水性，能够吸附本身质量5倍左右的水，吸附后体积增大，可膨胀至原体积的几倍至十几倍，并形成凝胶状物质包裹住涂料中的颜填料颗粒，防止颗粒沉降。膨润土作为无机增稠剂在涂料生产中有某些特定的程度的应用，其特性是增稠效果和悬浮性显著，能够使涂料产生触变性，便于储存和施工。
膨润土在水介质中有良好的悬浮性和分散性，能释放出带电微粒而起到分散剂的功能，可改善水性涂料的悬浮性，在建筑涂料中加入适量的膨润土可使生成的涂料不易沉淀、不易分层、颜色均匀，从而改善涂料的悬浮稳定性。
由于膨润土具备比较好的粘结性和遮盖力，引入建筑涂料中能代替部分基料和其他填料，从而使产品成本降低。
有机膨润土在溶剂中具有惊人的吸附膨胀能力和触变效应，其作为流变助剂用于涂料的生产、施工、贮存、成膜各个阶段，赋予涂料在低剪切速度下的结构粘度。
膨润土可用作防水涂料的原料，膨润土乳化沥青防水涂料就是将膨润土和沥青混合制得防水涂料，大多数都用在屋面防水，能大大的提升工效50%，减少实际工程造价40%，且大大改善工人的劳动条件，提高防水效果。
膨润土具有遇水膨胀的特性，一般钙基膨润土膨胀时，其膨胀仅为自身体积的3倍左右，而钠基膨润土遇水时吸附自身重量5倍的水，体积膨胀到原来的15~17倍以上，利用膨润土这一特性，可用来生产防水毯、防水板等防水材料。
遇水膨胀止水条是由橡胶为基材，并添加钠基膨润土、高吸水树脂、增塑剂、增粘树脂、防老剂等填料混炼、挤压而成，而决定止水条膨胀倍率的就是钠基膨润土，因为钠基膨润土具有吸水膨胀的功能。
有机膨润土经纳米改性后变成纳米级有机膨润土，其在橡胶材料中应用普遍，能改善橡胶的气密性、定伸应力、拉伸强度、耐热耐磨性、防腐性、撕裂强度以及耐化学药品等很多性能。
膨润土润滑脂系以活化膨润土为稠化剂，稠化矿物润滑油而制成的润滑脂，具有高低温性能、化学安定性、热安定性、抗剪切性良好等特性，多用于汽车底盘、万向节、驾驶舵、轮毂和水泵轴承等的润滑。
在保水剂中加入膨润土后，其吸水凝胶的耐热性和强度随膨润土添加量的增大而提高，这种高膨润土含量的复合保水剂能应用于油田调剖堵水和农业、林业等方面。钠基膨润土悬浮性好于钙基膨润土，因此更适合作为保水剂原料。
膨润土作为农药的载体，使得农药不但在施用时安全方便，而且使农药残留物分布少，从而有效地抑制由于降雨过程导致的土壤中有机氯农药的渗滤现象。
蒙脱石是生产脱霉剂的主要的组成原材料，高纯度蒙脱石有很好的吸附霉菌毒素和抗腹泻的作用。
化妆品行业中的护肤面膜，也经常会出现膨润土的身影。膨润土不仅是作填充料减少相关成本，还对皮肤养护有着很好的作用。比如利用膨润土具有一定的吸附油脂和清洁的效果，在我们常见的去黑头的面膜产品中可添加一定量的膨润土。
膨润土无机凝胶具有增稠、触变、抗电解质盐类、抗酸性能好，耐酸、碱，稳定性很高等特点，加入牙膏中，能够更好的降低有机粘结剂CMC的用量，并改善膏体的黏度大、稠度小、触变性差等问题。
膨润土无机凝胶用于洗发香波，可取代P2O5洗涤助剂，减少油脂用量，使头屑大幅度减少，并有消炎、止痒、减少头发磨损、改善头发梳理性等功效。
天然膨润土经精制加工，有机改性后制成净洗剂，对棉、麻、羊毛等织物前处理后均拥有非常良好的洗净效果，洗后织物柔软、滑爽、穿用舒适感强，其综合生产所带来的成本只相当于阳离子表面活性剂的5%-10%，有明显的社会效益和经济效益。
用淀粉与膨润土作为原料，通过新技术加工运用，生产的BMSC制品闻着有黄米饭的香味，在水中几分钟就可实现完全降解。这种被视为白色塑料完美替代品的塑性淀粉膨润土复合材料
有机膨润土还可应用于复合材料领域，尤其对聚合物及其改性。纳米级有机膨润土可应用在塑料（尼龙、环氧树脂、聚烯烃等）、橡胶制品的纳米改性，可有效改善其耐热性、强度、耐磨性等。
将膨润土在水中解离成纳米晶层，与纳米橡胶乳胶在水中纳米混合，利用快速凝聚与脱水技术固定该纳米混合结构，制备膨润土/橡胶纳米复合材料。
膨润土本身是一种惰性材料，将其与氢氧化镁结合起来，研究制备出阻燃性能好、无毒、价廉的膨润土复合填料，具备极其重大的应用价值。
膨润土可作为吸附剂处理废水中的重金属离子、有机污染物和放射性物质，也可当作吸毒剂来吸收核辐射油污、处理城市生活垃圾、净化工业废气等，其中用于废水处置的最多，应用前景也极为广阔。
膨润土施入土壤后，能吸水膨胀，可改变土壤中的固体、液体、气体的比例，使土壤结构疏松，既保水、保肥，又不污染土壤环境，这对干旱地区是极为有效的土壤改良剂。
经过提纯、改型、改性的膨润土，有惊人的分散性、稳定性和良好的粘结作用。并且与淀粉、天然纤维“相似相容”，有很好的结合力，在纺织工业上可作为浆料的组分之一。
膨润土在水中具有较高的分散性、膨胀性，胶体稳定性高，经改型、改性、增稠处理后形成的溶胶（矿物糊料）。同时具有印花糊料的一般特性（增稠性、流变性），适用作织物印花糊料，因此可作为海藻酸钠等有机糊料的部分代用品。
有机膨润土大多数都用在合成纤维织物的染色助剂，由于合成纤维本身缺乏亲水性，其湿润性就更差，这样造成合成纤维染色有时染色不均。利用有机膨润土与染料及水的双重亲水性，在染色过程中会提高染色的匀染度和染色率。经加入十六烷基三甲基溴化胺的膨润土的染料液对腈纶毛线染色，结果染出的毛线色泽鲜艳、膨松、均匀度高。
利用有机膨润土易吸附在纤维表面的特性，用作织物柔软剂，可起到润滑、吸湿和抗静电的作用。
膨润土用作陶瓷原料的增塑剂，可提高胚体或釉料的塑性和抗压强度，使润滑作用大大增大，另外悬浮性和稳定能力大大增强，制成品瓷质细腻，色调柔和，釉机光滑，透光度好。