然而，从1985年至1986年在宁明发现并探明膨润土矿储量及分布至今，由于市场等因素，对膨润土矿的大规模开发和利用仍仅限于论证阶段。这一论证，就是20年。
2007年，四川贝多罗投资有限责任公司入驻宁明，总投资5亿多元进行膨润土开采加工。这标志着，宁明膨润土在由资源优势转化为经济优势之路上已迈出了实质性一步。这也为宁明在打造国际经济驿站中自身产业的完善和壮大，提高市场竞争力提供了强有力的支撑。
“把膨润土的开发和利用推向市场，是宁明打造国际经济驿站中产业的自我完善和壮大”。
广西第四地质队于1985年至1986年在宁明县进行地质普查时，发现了膨润土矿床。该矿位于宁明县城至明江镇一带，矿层分布面积约30平方公里，是目前我国已探明保有资源储量居第一位的特大型膨润土矿床。
1998年以来，宁明开始开发利用膨润土矿，但成效甚微，年综合开采及销售量6万吨左右，仅占全国产量的2%。且产品单一，利用率低，仅限于钻井泥浆、球团、铸造三个领域。截至去年底，10年间宁明县仅发展了4家小规模的膨润土开采企业。
可以说，宁明膨润土产业开发在20年间处于“沉睡”状态，但“沉睡”孕育着新生。
膨润土的应用领域十分普遍，被誉为“千种用途土”，在机械、冶金、钻探、石油、化工、食品、药品、建筑、环保等领域均得到普遍应用。随着科研不断深入，膨润土终高端产品层出不穷，国际上对膨润土的需求越来越大。
随着中国—东盟自由贸易区建设快速推进，广西北部湾经济区进一步开放开发，宁明提出经济发展新定位——打造中国—东盟陆路大通道上的国际经济驿站。
宁明地处直接对接东盟的凭祥友谊关、龙州水口、宁明爱店三个国家级口岸的交汇点上，发展壮大进出口加工业有着得天独厚的优势。“但要更好地拓展利用国内外资源、开拓国内外市场的空间，宁明产业自身必须完善、提升、壮大，把独特的资源优势发挥得淋漓尽致。” 宁明县委书记邱东认为。
崇左市委、市政府对宁明膨润土产业开发格外的重视，精确指出，膨润土开发是崇左新经济的增长点，也是一个亮点。对膨润土的利用不能停留在出售原矿上，要做深加工，拉长产业链。当前重要的是做好科学规划，整合资源，安全合理开采，选好项目，争取在较短时间内形成一个新的产业，逐步形成产业集群。
摸清家底、科学规划、整体开发、合理规划利用，宁明膨润土产业开发从前期工作扎扎实实做起。
规模产生效益。为发挥宁明膨润土资源优势，2007年8月，宁明县启动膨润土矿资源整合工作，将4家膨润土矿整合为一个采矿权人，扩大开采规模。
2007年9月，宁明县委托广西第四地质队对宁明膨润土矿区膨润土矿产资源储量进行核实。仅用半年时间，完成了整个矿区的调查、测量等工作，并完成矿产资源储量核实报告、专家评审、材料汇交及备案，矿产资源开采利用可行性研究报告、专家评审及备案等工作。
与此同时，宁明委托广西工业设计院等单位和部门分别对膨润土矿资源的开采、综合利用、集中加工区进行整体规划。对县城总体设计进行新一轮修编，在规划中尽可能避免城市建设对矿资源的压覆。
从综合利用来看，作为防水、防漏、防渗、无害的新型墙体材料，膨润土的大量应用将形成气候。特别的重要的是，非金属矿在新材料应用中将要承担扛旗作用。随着有机膨润土、纳米膨润土得到市场认同，膨润土的运用更为广阔。
深加工，进行新材料的应用，宁明膨润土的利用锁定了这一方向。这将改变出售原矿浪费矿产资源的短期行为，让资源留下通过加工增值转化。
宁明把膨润土加工作为新兴工业产业来培育，目标是百年开发利用，年开采利用200万吨，打造全国乃至世界级膨润土深加工基地。
在大量前期工作深入开展的同时，四川贝多罗投资有限责任公司投资宁明是一个新起点。
2007年宁明通过招商引资，引来四川贝多罗投资有限责任公司，拟征用1000亩作为膨润土深加工项目建设用地，总投资5亿多元，年生产加工销售100万吨钠基膨润土（其中初级加工40万吨，精深加工60万吨）。
今年5月，广西贝多矿业股份有限公司膨润土开发及深加工项目开工。项目完成后，可实现工业产值28亿多元，出售的收益30多亿元，实现利税10多亿元，其中税金3亿多元。
令人关注的是，宁明膨润土产业开发，不仅是其打造国际经济驿站中自身产业的一种完善和壮大，而且充实了宁明乃至崇左市参与广西北部湾经济区合作的内涵。
随着国家批准实施《广西北部湾经济区发展规划》，北部湾经济区“4+2”城市进一步掀起开放开发热潮。北部湾沿海油脂工业、石油工业和钢铁工业的发展，为大规模工业开采和深度利用宁明膨润土提供了广阔的市场空间。
膨润土矿是钢铁生产企业不可或缺的资源。广西防城港钢铁基地、广东湛江钢铁基地两个超级规模钢铁基地已获得国家批文并进入组织实施阶段。国内重大钢铁企业的这一重组，将意味着需求大量的膨润土矿资源，而宁明拥有的交通及资源优势，使得膨润土产业开发将迎来千载难逢的发展机遇。
崇左对宁明膨润土产业开发给予全力支持，从全市的高度关注关联产业的动向，做好崇左膨润土与沿海油脂石化工业的对接，推动崇左企业主动寻求配套合作，加快膨润土产业开发。
由此可见，宁明大规模开发利用膨润土的前期条件已经具备，按着科学规划、整体开发、合理规划利用的步伐一步步走下去，宁明膨润土产业将从“沉睡”中走出，在不远的将来驶上开采—加工—占领市场的快车道。推荐7
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